Stalo se pravidelným zvykem, že Hvězdárna a planetárium Plzeň se účastní zářijové akce pod volnou oblohou – Dny vědy v ulicích, která probíhala v pátek 18. a v sobotu 19. září. Na tradičním místě, v Šafaříkových sadech před Západočeským muzeem se H+P připojila ke svým již tradičním partnerům – Hvězdárně v Rokycanech (HvR), Západočeské pobočce České astronomické společnosti (ZpČAS) a Katedře obecné fyziky Fakulty pedagogické ZČU (KOF).
Letošní rok se vyznačuje tím, že lze v kalendáři nalézt hned několik důležitých výročí, která souvisí s astronomií, kosmonautikou a také se samotnou akcí Dny vědy v ulicích. Proto se organizace H+P, HvR a ZpČAS rozhodly rozdělit si tato výročí mezi sebe. Jednalo se o 400 let od prvního použití dalekohledu jako astronomického přístroje Galileo Galileem, 40 let od přistání prvních astronautů na Měsíci a 4 roky konání akce Dny vědy v ulicích. HvR se zhostila odpovědné role a vzala si na starost připomenutí 400 let dalekohledu. H+P Plzeň prezentovala 40 let od přistání člověka na Měsíci a ZpČAS připravila pro děti zajímavou aktivitu u příležitosti 4. ročníku Dnů vědy v ulicích Plzně.
Kosmonautické téma znamenalo pro H+P radikální zásah do složení exponátů uvnitř stanu, kde v dřívějších letech byly obvykle exponáty astronomické, například trojrozměrný model souhvězdí, či modelová krajinka s různými typy osvětlení, sloužící jako interaktivní doplněk panelové výstavy o světelném znečistění. Na letošní ročník byla připravena krajinka měsíčního povrchu s typickými útvary a modýlkem přistávacího modulu s figurkou amerického astronauta. Krajinku bylo možné osvětlovat pod různým úhlem pomocí malých halogenových lampiček. Tím bylo možné demonstrovat, jak se mění vzhled a zdánlivá plastičnost povrchu Měsíce podle toho, zda je osvětlena kolmo, či pod malým úhlem. K této krajince tematicky navazovala také statická ukázka modelu americké měsíční rakety Saturn V včetně odpalovací rampy.
Podél vnitřních stěn stanu byly rozmístěny dvě zcela nové výstavy. Rozsáhlejší byla zaměřena na let člověka k Měsíci, druhá, menší, připomínala srpnovou oficiální návštěvu amerického astronauta Andrewa Feustela s rodinou v Plzni.
Kromě modelů a výstav mohli návštěvníci ve stanu okusit pocit astronautů letících k Měsíci u jednoduchého počítačového simulátoru, či vyzkoušet zručnost, trpělivost a hlavně koordinaci pohybů u tzv. Kosmonavigátoru. Připraveny byly také interaktivní prezentace současných i minulých kosmodromů světa a problematika vlivu pohybu Měsíce na nasvětlení jeho povrchu. Nechyběla ani nabídka různých omalovánek s kosmonautickou tematikou pro nejmenší.
Na prostranství u kašny dále byly po oba dva dny připraveny dalekohledy. V pátek nabízely návštěvníkům pohled pouze na pozemní objekty, protože zatažená obloha neumožňovala namířit je na Slunce. I tak se však bylo nač dívat, protože jeden z dvojice použitých dalekohledů byl čistě astronomický čočkový dalekohled Keplerova typu, ukazující převrácený obraz. Celý den byl namířen na nedaleké nástěnné hodiny na vrcholku Mrakodrapu a tak se zájemci mohli podívat, kolik je zrovna hodin a zároveň se přesvědčit, že obraz je skutečně převrácený, ať se natáčejí okolo okuláru jakkoli. Druhý dalekohled byl obří binar 25×100, který díky soustavě hranolů poskytuje nepřevrácený pohled. S ním mohli návštěvníci libovolně pozorovat okolí.
V sobotu byla již situace příznivější, a tak kromě dvojice zmíněných dalekohledů bylo možné použít i speciální dalekohled na Slunce, s nímž mohli návštěvníci spatřit sluneční chromosféru a úkazy v ní. Jasná obloha však znamenala, že s binarem již nebylo možné pozorovat zcela libovolně, protože náhodné namíření dalekohledu na Slunce mohlo být velice nebezpečné. Proto byl tento dalekohled na sobotu přesunut blíže ke stanu a namířen na ozdobné věžičky Měšťanské besedy.
H+P Plzeň se po oba dny podílela také na „raketové show“, ve kterou se letos změnila obvyklá aktivita ZpČAS při výrobě jednoduchých raket na vodní pohon z PET lahví. Letos členové ZpČAS společně s návštěvníky jejich stánku odpalovali rakety na vodní, octový a lihový pohon. H+P Plzeň se připojila s modely raket na tuhé pohonné hmoty, které byly odpalovány každou celou hodinu. Nejen jako názornou fyzikální ukázku expanzivní síly plynu při odpařování, ale hlavně jako upozornění na blížící se start raket, nechával kolega Marek Česal ze ZpČAS s ohlušující ranou explodovat jednu či dvě PET lahve, v nichž bylo těsně uzavřeno trochu tekutého dusíku. Tato exhibice vždy přilákala řadu diváků.
I letošní ročník Dnů vědy přilákal ke stanům vystavovatelů mnoho lidí. Podle odhadů pracovníků H+P Plzeň byla letošní účast zájemců na přibližně stejné úrovni jako v loňském roce. V pátek i v sobotu navštívilo astronomickou expozici několik tisíc lidí a snad naprostá většina z nich odcházela spokojena.
