Rover Opportunity dosud dojel dál, než jakýkoli podobný stroj vyslaný do kosmu, a to přesto, že nebyl navržen k jízdě na větší vzdálenosti a původní zadání jeho mise počítalo s dojezdem jen okolo jednoho kilometru od místa přistání. Jeho mise měla trvat jen okolo čtvrt roku a na jedno desetiletí se prodloužila hlavně díky tomu, že zdroj energie vozidla – fotovoltaické články, ofukuje občas mírný marsovský vánek a odvívá tak prach, který by jinak snížil účinnost slunečních panelů pod únosnou mez. Letos během 27. července ujel rover dalších 48 metrů a jeho celková ujetá vzdálenost tak dosáhla 40,25 km. Srovnání ujeté vzdálenosti s Lunochodem bylo provedeno ve spolupráci s ruskými odborníky z Moskevské státní univerzity geodézie a kartografie. Významnou měrou na určení celkové ujeté vzdálenosti Lunochodu se však podílela americká měsíční sonda Lunar Reconnaisance Orbiter, která pomocí svých kamer přesně zdokumentovala stopy kol Lunochodu 2. Z nich byla následně odvozena nejen ujetá vzdálenost, ale dokonce se podařilo zpřesnit i konečnou polohu tohoto vozidla, o kterém si Sověti mysleli, že dojelo do poněkud jiného místa, než kde bylo skutečně nalezeno. Lunochod 2 ujel 40 km během pěti měsíců, Opportunity tato cesta trvala přes 10 let. V obou případech však vozítka nejela „na rychlost“, ale prováděla průzkum, při kterém dělala kratší či delší zastavení. Lunochod se navíc ukládal „ke spánku“ během měsíčních nocí a Opportunity zase během marsovských zim, kdy si všechnu energii z nízko položeného marsovského slunce střádal jen pro vlastní udržení provozní teploty.
Rover Opportunity se nyní pohybuje po okraji kráteru Endeavour, ke kterému dorazil v roce 2011 a kde zkoumá průrvy v okraji kráteru, které obsahují jíly a minerály. Jejich složení naznačuje, že zde v pradávnu bylo prostředí s méně kyselou vodou, nežli v samotném místě přistání roveru. Pokud bude rover Opportunity schopen pokračovat ve svém průzkumu, dosáhne po ujetí dalších dvou kilometrů vzdálenosti odpovídající maratonskému běhu (42,195 km) a současně se dostane do další zajímavé lokality, kterou již vědci pojmenovali Maratónské údolí. Zde by se měl rover opět zdržet a provádět podrobnější průzkum. Doufejme, že jeho technický stav vydrží a umožní mu dosáhnout nejen tohoto dalšího milníku.
Podobné články:
Zdroj: NASA Long-Lived Mars Opportunity Rover Sets Off-World Driving Record
