Hvězdárna a planetárium Plzeň věnovala část své prázdninové činnosti přípravám na zářijové akce pro širokou veřejnost. Času však bylo tentokrát méně než obvykle, protože prázdninové období bylo vyplněno řadou výjezdů na letní tábory i pořádáním vlastních akcí i přednášek v okolí Plzně. Za zmínku stojí například přednáška o Betlémské hvězdě, doplněná o pozorování večerní oblohy v klášteře Kladruby, která se odehrála na samém konci srpna.
Dny vědy a techniky v ulicích Plzně jsou typickým završením týdne vědy a techniky, který probíhá na půdě jednotlivých fakult Západočeské univerzity v Plzni. Tentokrát šlo o týden 8. až 14. září. Během pátku a soboty se pak program přesouvá i pod otevřenou oblohu, kde je mnoho zajímavostí přístupno široké veřejnosti. Program se odehrává obvykle na náměstí Republiky a v sadovém okruhu. Stanoviště H+P Plzeň bylo jako obvykle před Západočeským muzeem, kde dále vystavovali členové Západočeské pobočky České astronomické společnosti (ZpČAS), Hvězdárna v Rokycanech a Oddělení fyziky Katedry matematiky, fyziky a technické výchovy Pedagogické fakulty ZČU, tedy organizace, které se naučily doplňovat navzájem svůj program tak, aby celý prostor před muzeem fungoval uceleným způsobem.
Bohužel letošní ročník Dnů vědy a techniky byl poprvé významně poznamenán nepříznivým počasím. Obzvláště v pátek bylo po většinu času deštivo, což jednak znemožnilo pozorování Slunce astronomickými dalekohledy, ale také výrazně snížilo návštěvnost, neboť většině lidí se za soustavného deště ven z pochopitelných důvodů nechtělo. Sobota byla sice již v podstatě bez deště, ale zatažená obloha znemožňovala pozorování Slunce po většinu dne. Nakonec se podařilo Slunce pozorovat, ale jen pár desítek minut a navíc přes přecházející oblačnost. Přesto v sobotu díky lepšímu počasí dorazilo poměrně hodně návštěvníků, kteří si mohli ve stanu H+P Plzeň prohlédnout například novou výstavu, věnovanou měření vzdáleností ve vesmíru a také několik exponátů, které vybrané měřicí metody demonstrovaly. Pro nejmenší byly připraveny omalovánky, vystřihovánky i hry bystřící postřeh či motoriku. Pro šikovné ruce pak byla připravena originální skládačka fiktivního planetárního vozítka (viz fotogalerie). Během obou dnů běžela i soutěž o pojmenování zmíněného vozítka.
Evropská noc vědců (ENV) se jako evropský populárně vzdělávací projekt odehrává vždy poslední pátek v září. H+P Plzeň se jej tradičně účastní a vždy podle situace působí buď v Plzni, nebo v některém z menších měst Plzeňského kraje. Tento rok se H+P Plzeň připojila k Západočeské pobočce ČAS a společně s místními školami a vedením města Domažlice uspořádala ENV na domažlickém náměstí Míru. Vedle ZpČAS, která se prezentovala oblíbenou show „Astronomická kuchařka“, připravili pracovníci H+P Plzeň několik skládaček a hlavolamů pro menší děti a také astronomické dalekohledy, umožňující přes den bezpečně pozorovat Slunce a po setmění pak zajímavosti večerní oblohy. Za účelem zlepšení pozorovacích podmínek v centru města bylo dokonce domluveno zhasnutí veřejného osvětlení na náměstí. Bohužel ani během této akce se obloha neumoudřila a zůstala po celou dobu zatažena hustou nízkou oblačností. Proto zůstaly dalekohledy namířeny jen na zajímavé objekty v okolí náměstí, na nichž se ukazovaly základní vlastnosti astronomických dalekohledů, mezi něž patří kromě zvětšení a zvýšení rozlišovací schopnosti také převrácený obraz.
Ač si návštěvníci nemohli vychutnat krásy pohledu na hvězdnou oblohu, mohli shlédnout řadu ukázek činností místních základních a středních škol a také si v kinosále nedalekého kina Čakan poslechnout zajímavé přednášky. Ty probíhaly po celé odpoledne a večer. Tématem přednášek byly velké dalekohledy, voda na Marsu, polární záře ve Skandinávii a srážky planetek a komet se Zemí.
Návštěvnost akce byla i přes nepříznivé počasí velice dobrá. Pramení to jednak z nižší četnosti podobných akcí v menších městech na rozdíl od Plzně, a také v propojení místních vystavovatelů s vystavovateli „přespolními“.
Jaká bude příští Evropská noc vědců, to se teprve uvidí, je však jisté, že to bude opět poslední pátek v září.
