Ruská kosmická agentura Roskosmos ji vypustila 8. listopadu 2011. Jednalo se o mezinárodní projekt s účastí Ruska, Číny, Velké Británie, Finska a Bulharska, který měl za hlavní cíl návrat vzorků z Marsova měsíce Fobos zpět na Zemi.
Bohužel nedlouho po startu došlo k problémům, které měly pro sondu fatální následky. Po oddělení sondy od posledního stupně nosné rakety nedošlo totiž k zažehnutí motoru, který měl zařízení navést na dráhu k planetě Mars. Sonda se navíc odmlčela a již se s ní nepodařilo navázat spojení. Tento sled nešťastných událostí tedy skončí 15. ledna 2012 večer (středoevropského času) zánikem sondy ve vysoké atmosféře Země. Není vyloučené, že by k destrukci relativně velkého zařízení mohlo dojít nad Evropou.
Podle posledních informací, které se neustále zpřesňují, k pádu sondy dojde v čase mezi 19. až 24. hodinou (SEČ). V tomto intervalu se Fobos-Grunt dostane hned třikrát nad střední Evropu.
První přelet lze očekávat nad jiho-jihovýchodním obzorem kolem 19:20 SEČ (nejvýš 16° nad obzorem; 2,5 mag). K druhému, nejpříznivějšímu, přeletu dojde kolem 20:50 SEČ (49°;ZSZ; 0,6 mag) a konečně naposledy by se sonda mohla nad Evropou objevit kolem 23:51 SEČ (22°; JJZ; 1,7 mag). Situaci všech přeletů znázorňují připojené obrázky. Nezapomeňte ovšem, že předpověď nemusí být ani zdaleka přesná v okamžiku, kdy na zanikající sondu bude působit stále hustší zemská atmosféra. Údaje jsou z 15. 1. 2012 15 hod SEČ).
Pravděpodobnost toho, že k zániku sondy Fobos-Grunt dojde nad Evropou je sice poměrně malá, ale vyloučit takovou možnost samozřejmě nelze. Dokladem toho budiž událost, kterou jsme mohli sledovat shodou okolností právě na Štědrý večer roku 2011. Ohnivé představení měli nejlépe na očích obyvatelé velké části západní Evropy. O vánoční kometu však nešlo. Kolem 17:30 SEČ přelétl nebe jasně zářící, rozpadající se, objekt s obřím chvostem. Tak byl nejčastěji popisován úkaz, který byl nejlépe viditelný v Německu, Belgii, Francii a v Holandsku. Leckoho z nezasvěcených pozorovatelů samozřejmě napadla spojitost s legendou o kometě, která měla třem králům ukázat, kde se narodil Ježíš a kam se mají vydat se svými dary. O žádný zázrak, ani o druhé zrození mesiáše však nešlo. Shodou okolností na Štědrý večer nad západní Evropou shořel poslední stupeň nosné rakety Sojuz-FG, která o několik dnů předtím úspěšně dopravila na ISS v lodi Sojuz TMA-03M tříčlennou mezinárodní posádku. Jedno hlášení o sledování úkazu na naši hvězdárnu přišlo i z obce Trnová (Plzeň-sever).Přeji tedy hodně štěstí a jasnou oblohu!
Dodatek: Podle informací z řízení mise (Rusko), měly fragmenty Phobos-Grunt dopadnout v 17:45 UT do Tichého oceánu, 1250 km západně od čilského ostrova Wellington. Roscosmos odhadl, že na povrch Země dopadne asi 20 až 30 úlomků o maximální celkové hmotnosti 200 kg.
