M81 patří mezi nejjasnější galaxie viditelné již v triedru. Jedná se o spirální galaxii s příčkou o rozměrech 25′ x 11′ a jasnosti 6.9 mag. Galaxii objevil v roce 1774 berlínský hvězdář Bode. Pouhých 37′ severně od M81 se nachází další jasná galaxie M82. Jedná se o nepravidelnou galaxii vřetenovitého tvaru o rozměrech 10′ x 5′ a jasnosti 8.4 mag. Galaxie je viditelně deformována díky gravitačnímu působení sousední M81, se kterou se asi před 600 miliony let srazila. Obě galaxie jsou propojené rozsáhlým oblakem mezigalaktického plynu. Další galaxií na velkém prvním snímku vlevo dole je slabší eliptická NGC 3077 o rozměrech 5′ a jasnosti 9.9 mag. Všechny tyto galaxie náleží do skupiny galaxií nazvané podle nejjasnějšího člena skupina M81. Jedná se o nám nejbližší skupinu galaxií, kterou tvoří asi 12 členů.